Van viswinkel naar vliegveld: Louis (62) is passagiersassistent

Louis en zijn vrouw runden jarenlang hun eigen viswinkel. Na 38 jaar besloten ze de zaak te verkopen en met pensioen te gaan. “Na al dat harde werken dachten we: nu gaan we lekker genieten”, vertelt Louis. “Maar toen het zover was, beseften we al snel: we zijn eigenlijk nog te jong om niks te doen.” Zijn vrouw gaat drie dagen per week aan het werk in de zorg. En ook Louis besluit om weer een baan te zoeken.

Nieuwe kans

Louis schrijft zich in bij Consolid. “Ik dacht: misschien kunnen ze iets vinden dat bij me past. Bijvoorbeeld boodschappen bezorgen. Maar toen belden ze met de vraag of ik passagiersassistent op Schiphol wilde worden. Als passagiersassistent begeleid je mensen met een zichtbare of onzichtbare beperking. Je helpt ze bijvoorbeeld door de douanecontrole of brengt ze naar de juiste gate. Ik had er nog nooit van gehoord, maar besloot het een kans te geven.”

Na een gesprek met Consolid, een informatiedag en drie lesdagen op Schiphol kan hij aan de slag. “De eerste dagen loop je mee met een collega. Daarna ga je zelfstandig op pad met een PDA, een handcomputer waarop je ziet waar je een passagier moet ophalen. Je stelt jezelf voor, vraagt hoe je ze het best kunt helpen en dan ga je samen op pad.”

Inlevingsvermogen is belangrijk

Inlevingsvermogen is belangrijk als je passagiersassistent bent. Louis: “Stress tijdens het reizen heeft iedereen, maar mensen met een beperking ervaren dat vaak nog net iets meer. Dan is het belangrijk om ze gerust te stellen en even een praatje te maken.

Soms spreken passagiers geen Nederlands of Engels. “Dan moet je je toch zien te redden met handen en voeten of via een vertaalapp. Dat lukt eigenlijk altijd wel aardig.”

Een mensenmens in zijn element

Het leukste aan het werk? “Het contact met mensen. Ik ben echt een mensenmens. In de winkel vond ik het contact met klanten en leveranciers altijd het leukst. Dat heb ik nu weer terug. Het is gewoon fijn om mensen te kunnen helpen. Het helpt als je echt luistert en een connectie maakt.”

Louis herinnert zich een vrouw die plotseling terug moest naar China omdat haar broer was overleden. “Ze was erg verdrietig. Ik bracht haar naar de KLM-lounge en luisterde naar haar verhaal. Later op de dag moest ik haar toevallig ook naar de gate brengen. Ze was zó blij me weer te zien. Ze pakte haar telefoon en liet me foto’s zien van haar familie. Dan merk je dat je echt iets kunt betekenen.”

Een nieuw begin

Louis werkt nu drie dagen per week op Schiphol. “Dat is precies goed. Zo blijf ik betrokken, maar heb ik ook tijd voor mezelf. Ik doe vrijwilligerswerk, hou van koken en bezoek graag het theater. Straks ga ik een maand op vakantie. Het is fijn dat dit werk die flexibiliteit biedt. En hoe mooi is het dat je na je 60^e nog een nieuwe carrière kunt beginnen?”

Ook werken als passagiersassistent? Check de vacatures!