Syntus wint met nagelnieuwe vloot

'Een gemoedelijke streekvervoeder in de Achterhoek', is het regionaal vervoersbedrijf Syntus al eens genoemd.

Met 140 bussen in de wijde regio rond Doetinchem en met boemeltreinen tussen Arnhem, Tiel, Winterswijk, Zutphen en Oldenzaal bouwde de vervoerder wel een tamelijk sympathieke naam op bij de reizigers. Door treinstellen te vernoemen naar Willem Wilmink en regionale sporthelden, dat soort werk. Nu neemt Syntus ineens een reuzensprong, met nog eens 100 bussen erbij wordt dat deel van het bedrijf bijna eens zo groot.

"Een logische expansie", zegt Syntus-woordvoerder Remko ten Brinke. De Achterhoek en het Rivierenland waren de kraamkamer. Midden-Overijssel (met Salland, het Vechtdal, Deventer en Zwolle) is dan 'een mooi aanpalend gebied' om verder te groeien. Als straks ook de consessies opengaan voor de spoorlijn Zwolle-Emmen en de 'vertramming van het Kamperlijntje' (tussen Zwolle en Kampen) zit Syntus alvast dicht bij het vuur. Die spoorambities zijn met nadruk aanwezig, zegt Ten Brinke. Vandaar dat de onderneming hoog inzette: er is bereidheid 100 nieuwe bussen voor het concessiegebied te kopen (een investering van zeker 20 miljoen euro) die een aanzienlijk lagere uitstoot van NO-x en Co2 zullen hebben. Zaken die goed scoren bij de provincie Overijssel, waar ze steeds meer ambtebaren op aardgas laten rijden. Connexxion heeft het nakijken, na tien jaar (en de voorgangers meegerekend soms wel een kwart eeuw). Belooft Syntus niet veel te veel, kan het bedrijf het allemaal wel waarmaken? "Makkelijk", zegt Syntus zelf, "dat wordt geen enkel probleem". Maar ook Herman Opmeer van het concurrerende Connexxion beaamt het volmondig - want de strijd moet bepaald niet worden uitgelegd als die tussen een David en Goliath. "Syntus is een dochter van NS en de Franse vervoerder Keolis. Ze hebben er kennelijk de forse investering voor over om een groter aandeel in Nederland te verwerven." De methodiek is ook Connexxion zelf niet vreemd. Al jaren werden lokale vervoerders overgenomen - tot het Franse Transdev in 2005 de grootste vinger in de pap kreeg. Inmiddels rijden de bussen met het Connexxion-opschrift in veel Europese landen en hoofdsteden rond. Dat Connexxion straks na het wisselen van de wacht met 100 overtollige bussen zit, is op een vloot van 2000 stuks aan Nederlandse bussen niet zo'n probleem: altijd wel weer ergens in te zetten.

Dat Connexxion juist in Overijssel al veel deed aan het beperken van een schadelijke uitstoot van gassen, en er zelfs als proef een bus op bio-ethanol inzet, tikte uiteindelijk onvoldoende mee bij de gunning van de nieuwe concessie. "Bij aanbestedingen gaat het altijd om de toekomst, nooit om het verleden", zegt Opmeer nuchter. De provincie (die zelf 24 miljoen per jaar in openbaar vervoer steekt) heeft het slim gedaan, is zijn analyse. Door de concessie pas in augustus 2010 in te laten gaan is het ook echt mogelijk om nog 100 nieuwe bussen te bestellen en ze op tijd operationeel te hebben. Hoe het in augustus allemaal zal gaan? Zowel provincie Overijssel, de gunner, als Syntus houden de kaarten stevig tegen de borst. Geen enkel detail voorlopig. Ten Brinke: "Er is een bezwaarperiode van zes weken en dus altijd nog een kleine kans dat iemand anders met de gunning gaat lopen. Dan geef je dus nog geen informatie weg